Le boot-loader d'ALMOS-MK, en combinaison avec le preloader (qui est spécifique à l'architecture TSAR, mais indépendant du système d'exploitation à charger), a pour fonction de charger en mémoire le système ALMOS-MK. Au passage, il récupère les informations décrivant la plateforme matérielle contenues dans le fichier binaire arch_info.bin et les utilise pour construire - dans chaque cluster - la structure de données boot_info_t. Cette structure est utilisée - dans chaque cluster - par l'instance locale deu noyau ALMOS-MK, puisqu'elle décrit les composants matériels disponibles dans le cluster ainsi que les caractéristiques générales de la plateforme. Cette structure est qui rangée au début du segment de données kdata du noyau et est utilisée par la fonction kern_init(). Ces informations en entrée et en sortie du boot-loader peuvent sembler redondantes mais cette traduction est indispensable: elle permet au système de vérifier le bon fonctionnement de la plateforme matérielle et de détecter les pannes dues au vieillissement du matériel. En effet, les structures boot_info_t générées en sortie du boot-loader ne contiennent que les composants matériels effectivement utilisables par le noyau.

Par convention, on définit - dans chaque cluster - des zones de mémoire physique de longueur fixe pour les différents fichiers binaires et structures de données:

• Pour le code du pré-loader : une zone de 1 Mo, à partir de l'adresse 0x0.
• Pour le code du boot-loader: une zone de mémoire physique de 1Mo, à partir de l'adresse 0x100000.
• Pour le fichier binaire arch_info.bin: une zone de mémoire physique de 2Mo, à partir de l'adresse 0x200000.
• Pour le code du noyau: une zone de 1Mo, à partir de l'adresse 0x400000.
• Pour les piles d'exécutions des cores: une zone mémoire de 1Mo, à partir de l'adresse 0x500000.

Notons que l'espace adressable physique de chaque cluster doit avoir une capacité au moins égale à 6Mo. Toutes ces valeurs sont des paramètres de configuration du boot-loader, qui peuvent être redéfinis dans le fichier boot_config.h. La zone réservée au préloader n'est utilisée que si le préloaer n'est stocké dans une ROM externe.

Le chargement d'ALMOS-MK sur l'architecture TSAR se fait en 4 phases:

1. Phase de préchargement

Au démarrage, les valeurs dans les registres d'extension d'adresse de code et de données des coeurs MIPS32 sont à 0. Cela veut dire que tous les cores de la plateforme travaillent par défaut dans le même espace adressable physique: celui du cluster de cxy (0, 0) appelé cluster de boot. Tous les cores commencent par exécuter le code du preloader (qui se situe à l'adresse 0x0 de l'espace adressable physique du cluster de boot), mais ils réalisent des tâches différentes: le core CP0 du cluster (0,0), appelé bscpu, charge dans la mémoire locale du cluster(0,0) à l'adresse 0x100000, l'image du boot-loader; tandis que les autres cores ne font qu'une seule chose avant de s'endormir: initialiser le canal d'interruption correspondant du contrôleur XICU pour pouvoir être réveillés ultérieurement par une IPI (Inter-Processor Interrupt).

Voici le contenu de la mémoire du cluster de boot et des autres clusters (appelés banalus) après cette première étape.

2. Phase séquentielle

Dans cette seconde phase, le bscpu exécute seul le code du boot-loader et réalise les tâches suivantes:

• Il initialise son pointeur de pile pour pouvoir exécuter du code C au lieu de l'assembleur. La taille de cette pile temporaire est aussi un paramètre de configuration. Par défaut, le pointeur de pile pile des cores CP0 de chaque cluster (lid = 0) sont initialisés à l'adresse 0x600000.
• Il initialise 2 périphériques: TTY0 pour afficher les informations de débogage et IOC pour accéder aux fichiers sur disque.
• Il charge ensuite, toujours en mémoire locale du cluster de boot, le fichier binaire arch_info.bin ainsi que l'image binaire du noyau d'ALMOS-MK, respectivement à l'adresse 0x200000 et 0x400000, juste au dessus du segment mémoire correspondant à l'image du boot-loader.
• Il utilise la structure arch_info.bin pour initialiser les différents champs de la structure boot_info_t du cluster de boot.
• Il réveille les CP0 de tous les clusters banalus.
• Il se met en attente jusqu'à ce que tous les autres CP0 arrivent à ce point de rendez-vous en utilisant une barrière de synchronisation.

Voici le contenu de la mémoire du cluster de boot et des autres clusters (appelés banalus) après ce deuxième temps.

3. Phase partiellement parallèle

Dans chaque cluster, le core CP0, réveillé par le core bscpu, sort du preloader et exécute le code du boot-loader qui se trouve toujours stocké dans la mémoire physique du cluster( 0,0), en effectuant les tâches suivantes:

• Il analyse le contenu de la structure arch_info.bin (toujours stocké dans la mémoire physique du cluster de boot) en parcourant le tableau de descripteurs de core pour retrouver son identificateur de cluster cxy. Notons que cette étape est exécutée parallèlement par tous les CP0, ce qui entraine une contention au banc mémoire contenant ce tableau de descripteurs de core.
• Il peut maintenant, à partir de son cxy, mettre à jour ses registres d'extension d'adresse pour accéder à la mémoire physique du cluster dans lequel il se trouve. Néanmoins, il continue à accéder au code de boot stocké dans le cluster (0,0) tant que le code du boot-loader n'a pas été copiée dans son banc de mémoire local.
• Il alloue sa pile de boot en initialisant son pointeur de pile à l'adresse 0x600000 dans l'espace adressable physique son cluster.
• Il copie l'image du boot-loader et le fichier arch_info.bin aux mêmes adresses, respectivement 0x100000 et 0x200000, dans la mémoire physique locale. À partir d'ici, chaque CP0 peut exécuter le code du boot-loader en local.
• Il copie ensuite l'image du noyau à l'adresse 0x0 de la mémoire physique locale de son cluster.
• Il utilise la structure arch_info.bin locale pour initialiser les différents champs de la structure boot_info_t de son cluster. Cette tâche n'utilise que des accès mémoire locaux puisque toutes les informations nécessaires sont disponibles localement.
• Il arrive à la barrière de synchronisation, et le dernier CP0 débloque tous les CP0 (y compris bscpu),
• Chaque CP0 envoie des IPIs pour réveiller les autres cores dans son cluster local.
• Les CP0 se mettent en attente jusqu'à ce que tous les autres cores arrivent à ce point de rendez-vous en utilisant le mécanisme de barrière de synchronisation.

Voici le contenu de la mémoire du cluster de boot et des autres clusters (appelés banalus) après ce troisième temps.

4. Phase totalement parallèle

Chaque core CPi (lid non nul), réveillé par le CP0 local de son cluster, sort du code du preloader et exécute le boot-loader dans le cluster de boot puisque ses registres d'extension d'adresse ne sont pas encore mis à jour. Une fois sortis du preloader, ces cores décrémentent le compteur de la barrière de synchronisation et débloquent les CP0. Tous ces CP0 sauf un, se mettent tout de suite en attente jusqu'à ce que les CPi finissent leur exécution du boot-loader. Le seul CP0 qui n'arrive pas encore à cette barrière de synchronisation, le bscpu, peut maintenant écraser le code du preloader en déplaçant l'image du noyau à l'adresse 0x0 de l'espace adressable physique du cluster de boot, puisque tous les cores sont déjà sortis du preloader. Il rejoint ensuite les autres CP0 au dernier point de rendez-vous dans le boot-loader. Les CPi, quant à eux, exécutent, pour le moment, le code du boot-loader se trouvant dans le cluster de boot car leurs registres d'extension d'adresse ont toujours la valeur 0 par défaut. Chacun de ces CPi effectue les étapes suivantes:

• Il analyse le contenu de arch_info.bin (dans l'espace adressable physique du cluster de boot) en parcourant le tableau de descripteurs de core pour retrouver son identificateur de cluster cxy ainsi que son identificateur de core local dans son cluster lid. Notons que cette étape est exécutée parallèlement par tous les CPi, ce qui entraine une contention, encore plus forte que celle créée par les accès parallèles des CP0, au banc mémoire contenant ce tableau de descripteurs de core .
• Il peut maintenant, à partir de son cxy, mettre à jour les valeurs dans ses registres d'extension d'adresse de code et de données. Comme le CP0 du même cluster a déjà copié les informations nécessaires dans le banc mémoire local aux mêmes adresses que du cluster de boot, il peut toujours exécuter le code du boot-loader en local.
• Il alloue sa pile de boot en initialisant son pointeur de pile à l'adresse 0x600000 - 4K*lid dans l'espace adressable physique locale de son cluster (grâce à la nouvelle valeur dans le registre d'extension d'adresse de code).
• La structure boot_info_t du cluster étant déjà initialisée, chacun des CPi ne fait que vérifier les informations qui le concernent.
• Il arrive finalement au point de rendez-vous avec tous les CP0, décrémente le compteur de la barrière de synchronisation et se met en attente.
• Dès que le dernier core arrive à ce point et débloque les autres, tous les cores se branchent à la fonction kern_init().

Voici le contenu de la mémoire dans tous les clusters à la fin de la phase de boot, juste avant d'entrer dans le noyau d'ALMOS-MK.

Arrivé à ce point, le boot-loader a fini son travail, les informations de description de la l'architecture matérielle contenues dans arch_info.bin ont été transformées dans les variables globales de type boot_info_t du noyau. Dans chaque cluster, ALMOS-MK peut utiliser tout l'espace adressable physique occupé antérieurement par l'image du boot-loader, arch_info.bin et les piles de boot. La seule zone de mémoire persistante est l'image du noyau, commencé à l'adresse 0x0 dans tous les clusters.